El informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS – siglas en inglés), preparado en cooperación con la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan, mostró cómo la geología del valle afectó las concentraciones de fondo de cromo hexavalente en el agua subterránea. 

El cromo hexavalente, ocurre de forma natural en el agua subterránea del desierto de Mojave. Las concentraciones aumentaron en el valle de Hinkley a partir de 1952 cuando Pacific Gas and Electric Company lo descargó en estanques sin revestimiento. Desde allí, el cromo hexavalente entró en el acuífero. Una vez en el suelo, una columna de cromo hexavalente viajó con el agua subterránea lejos de la estación de compresión de Hinkley hacia el valle de Hinkley.  

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Este nuevo trabajo estima las concentraciones de cromo hexavalente que ocurre de forma natural en las aguas subterráneas. El estudio identificó una concentración total de cromo hexavalente de 3.8 microgramos por litro para el valle de Hinkley y otras concentraciones de fondo para áreas específicas dentro del valle. El estudio fue desarrollado por el USGS con el aporte de un grupo interesado de trabajo técnico. Los resultados del informe pueden guiar los esfuerzos regulatorios de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan para administrar el cromo hexavalente introducido por el hombre y los esfuerzos de Pacific Gas and Electric Company para remediar el agua subterránea de Hinkley. 

“El valor general de 3.8 microgramos por litro y los valores para áreas específicas dentro del valle de Hinkley son estimaciones científicamente defendibles de las concentraciones de fondo de cromo hexavalente en el agua subterránea dentro de los depósitos procedentes del río Mojave dentro del valle de Hinkley," dijo John Izbicki, hidrólogo investigador de USGS que dirigió el estudio. 

La geología del área de Hinkley es naturalmente baja en cromo. El estudio encontró que las concentraciones de fondo de cromo hexavalente diferían dentro de diferentes partes del área de estudio. Por ejemplo, el estudio encontró un valor más alto de 4.8 microgramos por litro en la parte norte del valle de Hinkley, mientras que en la parte oriental del valle, donde se encuentra la estación de compresión de Hinkley y la mayor parte de la columna de cromo hexavalente, tenía un valor de fondo más bajo de 2.8 microgramos por litro. 

Para actualizar las concentraciones naturales de cromo hexavalente para este nuevo informe, los científicos del USGS trabajaron con un grupo de trabajo técnico que incluía a miembros de la comunidad local, el Control Regional de Calidad del Agua de Lahontan, el Gerente Independiente del Sitio, Pacific Gas and Electric Company y sus consultores. El equipo propuso ocho preguntas de "sí o no" para aplicar a materiales geológicos y muestras de agua de 100 pozos diferentes dentro del valle de Hinkley.   

“La Junta de Agua de Lahontan se complace en ver que el arduo trabajo del USGS se concreta con la finalización del tan esperado estudio de fondo de cromo hexavalente," dijo Mike Plaziak, oficial ejecutivo de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan. 

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Las preguntas abordaron los tipos de material geológico en el sitio del pozo, las concentraciones de cromo y manganeso, si las concentraciones de cromo en el agua de los pozos aumentaron o disminuyeron con el tiempo, cómo variaron las concentraciones de cromo en comparación con el pH del agua y con otras concentraciones de oligoelementos, si el agua se recargaba del río Mojave y si la edad del agua era consistente con la recarga durante el período de liberación de cromo hexavalente de la estación de compresión de Hinkley después de 1952. Las respuestas a estas preguntas se utilizaron para extraer una extensión actualizada de la columna de cromo hexavalente introducida por el hombre de la descarga de Pacific Gas and Electric Company. 

El equipo también estudió más de 70 pozos domésticos dentro del valle de Hinkley para determinar si habían sido afectados por las emisiones de cromo hexavalente de Pacific Gas and Electric Company. Aunque casi la mitad de los pozos tenían concentraciones de arsénico, uranio o nitrato superiores a los límites de agua potable, los valores de cromo hexavalente para todos los pozos fueron menores que los valores de fondo para sus respectivas subáreas del valle.    

“La extensión de cromo hexavalente liberado de la estación de compresión de Hinkley estimada por este estudio es mayor que la extensión actual del cromo hexavalente regulador estimado por la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan, especialmente en las partes este y norte del valle de Hinkley," dijo Izbicki. 

Las estimaciones científicamente defendibles de las concentraciones de fondo no son estimaciones de antecedentes para fines regulatorios. La Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan es la autoridad responsable de establecer los valores regulatorios.  

"El informe informará a la Junta de Agua de Lahontan sobre las revisiones que son necesarias de su Orden de Limpieza y Reducción No. R6V-2015-0068 que requiere que PG&E limpie las concentraciones de fondo de cromo hexavalente," dijo Plaziak.   

Puedes encontrar el estudio aquí https://doi.org/10.3133/pp1885 

Puede encontrar más información sobre el estudio aquí https://www.usgs.gov/centers/california-water-science-center/science/occurrence-natural-and-anthropogenic-hexavalent