Preserving and increasing water resources—Natural infrastructure in dryland streams in Baja California Sur, Mexico

The Los Planes watershed of Baja California Sur, Mexico, and its underlying aquifer are experiencing groundwater decline owing to low average annual rainfall (28.1 centimeters per year) and rising water demand from population growth and agricultural activities. This decline in water availability can lead to desertification—a process that changes arable land to desert by degrading soil and vegetation—and can pose serious challenges to livelihoods that depend on the land.

To address these issues, a ranch in the Los Planes watershed has installed many natural infrastructures in dryland streams (NIDS) in channels for soil and water conservation. In 2022, the U.S. Geological Survey (USGS) began working with regional researchers and land managers to investigate the effects of NIDS on natural biological, geochemical, and physical processes and determine the efficacy of NIDS for water augmentation in the Los Planes watershed. The USGS also worked with local academic institutions and nonprofit organizations to create public educational opportunities focused on the area’s hydrogeology. These and other collaborative efforts with the U.S. Water Partnership and Innovaciones Alumbra aim at enhancing water resources in the Baja California Sur region and promoting water security and safeguarding community well-being.

Resume

La cuenca de Los Planes, ubicada en Baja California Sur, México, y su acuífero subyacente, están sufriendo una disminución de las aguas subterráneas debido a la baja precipitación media anual (28.1 centímetros por año) y la alta demanda de agua por parte de una población creciente y la actividad agrícola. Esta disminución de la disponibilidad de agua puede conducir a la desertificación—un proceso que por medio de la degradación del suelo y la vegetación convierte a la tierra cultivable en desierto—representando un serio desafío para los medios de vida de las personas.

Para abordar estos problemas, un rancho en la cuenca de Los Planes ha instalado numerosas obras de Infraestructura Natural en Arroyos de Tierras Áridas (INATS) para conservación del suelo y del agua. En 2022, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) comenzó a trabajar con investigadores regionales y gestores de tierras para estudiar los efectos de INATS en los procesos biológicos, geoquímicos y físicos, y determinar su eficacia en el aumento de los recursos hídricos en la cuenca de Los Planes. El USGS se ha asociado con instituciones académicas y organizaciones locales sin fines de lucro para crear oportunidades educativas públicas centradas en la hidrogeología de la zona. Estos y otros esfuerzos colaborativos con la Asociación del Agua de Estados Unidos (U.S. Water Partnership) e Innovaciones Alumbra, tienen como objetivo mejorar el uso de los recursos hídricos en la región de Baja California Sur, promover la seguridad hídrica y proteger el bienestar de la comunidad.